Безлошадные экипажи долгое время были диковинкой.Появление на улице каждой новой самоходной повозки вызывало огромную сенсацию. Вот почему конструкторы заботились только о том, чтобы их повозки были работоспособны, т. е. ездили без лошадей. Зачем изменять внешний вид экипажей? Кому это нужно?— рассуждали изобретатели.
Следует признать, что кузова тог­дашних автомобилей делали очень старательно, солидно, нередко они имели много разных приспособлений и украшений.
Но как-то никто не думал о том, чтобы придать автомобилю обтекае­мую форму. Да собственно, нуждал­ся ли в этом автомобиль, скорость которого порой не превышала 20 км/час?
Правда, были исключения. Помни­те ли вы, ребята, как выглядел ре­кордный электромобиль бельгийца Камиля Женатзи? Его необычный кузов был в форме торпеды. И если бы сам гонщик не «торчал» из кузо­ва, словно перископ, автомобиль ис­пытывал бы при движении гораздо меньшее сопротивление воздуха.
Подобные попытки модификации кузова, Нередко неудачные, а зачас­тую и смешные, способствовали то­му, что конструкторы начали боль­ше внимания уделять «автомобиль­ной внешности» кузовам. Более мощные двигатели, усовершенство­ванные механизмы шасси, пневмати­ческие шины позволили развивать высокие скорости движения. К тому же богатые покупатели первых авто­мобилей начали требовать, чтобы по­ездки были более удобными, чтобы можно было путешествовать в обыч­ной, а не в специальной одежде.
И вот появляются закрытые кузо­ва, улучшается их оборудование, по­ездки становятся менее утомитель­ными. Но по-прежнему мало внима­ния уделяется линии кузова, его эстетике. Даже наиболее комфорта­бельные автомобили 20-х годов, отли­чающиеся тщательной отделкой на­ружных и внутренних элементов, оставались прямоугольными «короб­ками» на колёсах. Их можно было считать добротными, может быть,удобными, но ни в коем случае нельзя назвать их красивыми, а тем более изящными.Лишь позднее конструкторы начи­нают заботиться о том, чтобы цузов автомобиля имел красивую линию, чтобы внешний вид машины вызы­вал восхищение. Не знаю, придём ли мы сегодня к согласию при оценке разнообразных автомобилей, создан­ных в то время — ведь это дело вку­са. Неважно, какой автомобиль мы назовём красивым, некрасивым или оригинальным. Важно то, что в по­вестку дня автоконструкторов был включен вопрос о кузове. Все авто­мобильные фирмы берутся за разработку новых конструкций кузовов, тем более, что покупатели мало ин­тересовались техническими данными шасси и двигателя, а их выбор моде­ли автомобиля чаще всего зависел именно от формы кузова. Стремясь удовлетворить разнообразные требо­вания конструкторы создают много­численные проекты кузовов. Фирмы выпускают небольшие дешевые автомобили для ежедневного пользования; красивые комфортабельные ли­музины, а также машины с причуд­ливыми, малофункциональными ку­зовами, каких «не было ни у одного соседа». Не улыбайтесь, ребята, встречались и такие заказчики.
После Второй мировой войны ситуация «на автомобильном рынке» •коренным образом изменилась. Авто­мобиль постепенно перестает быть предметом роскоши, достоянием при­вилегированных членов общества. Владельцами автомобилей становят­ся широкие массы трудящихся.
И теперь удовлетворение их запро­сов — насущная задача автостроите­лей. Выпускаются дешёвые, быстро­ходные доступные каждому машины, а в их сбыте немалую роль играет внешний вид. Совершенствование форм кузовов идёт по пути устране­ния выступающих частей, придания плавных очертаний и приближения к обтекаемым формам, так как ско­рость движения автомобилей не­уклонно возрастает.
В последние годы в области авто­мобильных кузовов безгранично гос­подствует мода. Автомобиль сделал­ся настолько популярным, так час­то изменяют его конструкцию, что выпуск новой модели зависит от мо­ды. Если в данный момент модны не слишком закругленные кузова, отли­чающиеся остро зарисованной ли­нией, большинство фирм предлагает покупателям именно такие автомо­били. Входят в моду более обтекае­мые кузова — и уже в любой фирме можно купить автомобиль с таким кузовом и т.д.
А как будет выглядеть автомобиль через 10—20 лет? Трудный вопрос. Может быть, он будет похож на межпланетную ракету, возможно, будет маленьким некрасивым «ящи­ком», требующим мало места на сто­янке, а может быть., автомобиля вообще не будет. Конструкторы счи­тают, что через несколько лет авто­мобили станут полностью автоматич­ными и их внешний вид совсем пе­рестанет быть важным. Ведь строй­ная, изящная линия, полная гармо­ния всех элементов кузова и его обо­рудование — лишь приятное допол­нение к автомобилю,- призванному служить человеку. Автомобили должны быть надёжными, безопас­ными, доступными каждому. Какие у них будут кузова — белее или ме­нее красивые — безусловно, второ­степенное дело.